Lors de la conférence Upper Bound de cette année, des chercheurs, des ingénieurs et des entrepreneurs en intelligence artificielle se sont réunis pour partager les dernières avancées et les opportunités qu'offre l'intelligence artificielle dans leurs domaines. 

Cette année, le volet "AI in Startups" a mis en lumière la manière dont l'intelligence artificielle crée de nouvelles opportunités pour les startups et aide les équipes à devenir plus efficaces. Elle a également modifié l'économie des startups, offrant de nouvelles voies pour une croissance durable.

L'art de l'investissement précoce : Une décennie d'enseignements

Lors de cette session, Janet Bannister, fondatrice de Staircase Ventures, a fait part de son expérience en tant que fondatrice et investisseuse, soulignant que l'atout le plus important d'une startup est son équipe et son état d'esprit. Connue pour avoir réussi à lancer Kijiji, Mme Bannister a fait part de ses réflexions aux fondateurs désireux de réussir dans le contexte actuel. Elle a souligné que dans le passé, un avantage concurrentiel clair et à long terme pouvait résider dans le logiciel qu'ils construisaient. Mais aujourd'hui, les logiciels sont plus faciles à reproduire.

Les données, a-t-elle fait valoir, sont beaucoup plus durables. Les données propriétaires sont difficiles à copier par les concurrents.

M. Bannister a également mis en évidence un changement important dans le cycle de vie des startups, sous l'impulsion de l'IA. En exploitant les outils d'IA pour des tâches telles que le marketing, le développement de codes et la comptabilité, les startups peuvent se développer beaucoup plus rapidement et de manière plus rentable. Et cela change la façon dont le financement fonctionne.

 "Ce que nous voyons actuellement, ce sont des entreprises qui lèvent des fonds de pré-amorçage et d'amorçage et qui utilisent ce capital pour obtenir un flux de trésorerie positif", a-t-elle expliqué. L'environnement de financement a récemment été "difficile", a-t-elle noté, et de nombreux fondateurs de startups utilisent des outils d'intelligence artificielle pour se développer plus efficacement, ce qui signifie qu'ils sont beaucoup moins dépendants des cycles de financement ultérieurs pour parvenir à une entreprise durable.

" Beaucoup de fondateurs ne veulent tout simplement pas compter sur un financement de suivi. Ils ne veulent pas parier l'avenir de leur entreprise sur l'obtention d'un tour de table de série A." 

Les startups de l'IA dans le commerce de détail

Lors d'une table ronde, les fondateurs Melanie Morrison de Better Cart Analytics et Grant McDonald de Bobo ont expliqué comment l'IA crée des opportunités pour les startups dans le secteur de la vente au détail. Les deux fondateurs ont fait part de leur principale mesure de succès dans l'utilisation de l'IA dans le commerce de détail : s'assurer qu'il ne s'agit pas d'un gadget. Au lieu d'utiliser l'IA pour le plaisir de l'IA, il faut l'utiliser pour résoudre des problèmes spécifiques et apporter une valeur significative aux clients. 

Mme Morrison a indiqué que son entreprise, qui fournit une veille concurrentielle au secteur de l'épicerie, élabore ses informations à partir de plus de 55 millions de points de données par semaine - une tâche qui serait presque impossible sans l'apprentissage automatique. Mme Morrison explique que cela lui permet de fournir des informations en temps réel sur les prix et les promotions, ce qui permet aux petites marques de rivaliser avec les géants dans un secteur à faible marge où le suivi manuel des concurrents est impossible.

Grant McDonald a expliqué comment son application parentale, Bobo, utilise l'IA pour créer un "village numérique" pour les parents. L'application recueille des données complexes - des étapes du développement de l'enfant aux signaux sociaux de la famille - afin de fournir des informations et de mettre les parents en contact avec des services spécialisés ou des produits pertinents. 

Les deux fondateurs ont convenu que, bien que leurs activités soient fondamentalement différentes, leur succès dépend de l'utilisation de l'IA pour distiller d'énormes quantités de données en informations ciblées et précieuses. M. McDonald a fait remarquer que son entreprise hésitait à l'origine à utiliser l'IA tant qu'elle n'était pas sûre de pouvoir l'utiliser pour apporter une valeur ajoutée au client. "Il ne s'agissait pas simplement de l'intégrer dans un dossier de présentation ou sur notre site web, ou de la faire payer un peu plus cher", a-t-il déclaré. Au lieu de cela, l'entreprise s'est assurée que l'ajout de l'IA à sa plateforme apportait une réelle valeur ajoutée.

Morrison et McDonald ont également noté que l'utilisation d'outils d'IA et de partenariats stratégiques avec des organisations telles qu'Amii a permis aux équipes de leurs startups de rester légères à un moment critique de leur croissance. "On peut faire des choses incroyables avec un petit nombre de personnes si elles sont talentueuses", a déclaré M. Morrison.

Concours de pitchs de startups en IA

Amii a été ravi d'accueillir la finale de la compétition de pitchs de startups en IA pendant Upper Bound, où trois startups de tout le Canada ont montré comment elles utilisent l'intelligence artificielle pour résoudre des problèmes complexes et transformer des secteurs tels que l'agriculture, la construction et les études de marché. 

BidBlocks - Lisa Mohapatra a présenté BidBlocks, une plateforme d'entreprise alimentée par l'IA qui apporte transparence et efficacité au secteur de la construction. Mme Mahapatra a expliqué comment la phase de préconstruction d'un projet est entravée par l'asymétrie de l'information et la volatilité des prix des matériaux, ce qui peut entraîner des coûts importants. BidBlocks se veut le "terminal Bloomberg de la pré-construction", en utilisant sa plateforme pour créer un moteur d'appel d'offres collaboratif et un outil de tarification de référence - une fonctionnalité qui n'existe pas encore sur le marché. Les informations fournies par la plateforme permettent d'obtenir des renseignements en temps réel afin d'économiser des coûts de projet et du temps de planification, a-t-elle déclaré.

Cashew Research - Addy Graves, de Cashew Research, a ensuite expliqué comment son entreprise utilise l'IA pour rendre les études de marché plus rentables et plus accessibles. Les entreprises sont traditionnellement confrontées à un choix entre des sociétés d'études coûteuses et des outils de bricolage peu fiables. Mais le logiciel de Cashew, guidé par l'IA, résout ce problème en prenant une simple demande et en générant un plan de recherche complet, une enquête personnalisée et un rapport synthétisé, rendant ainsi accessible aux marques en croissance des informations approfondies sur leurs clients.

Verge Ag - La présentation finale a montré comment l'IA transforme les industries traditionnelles, telles que l'agriculture. Verge Ag est une entreprise dont l'objectif est d'accélérer la transition vers l'agriculture autonome, sans perdre les générations de connaissances héritées transmises par les petits agriculteurs indépendants. M. Godard, directeur de l'exploitation de Verge Ag, a déclaré que la plateforme offrait une analyse des décisions de culture, permettant aux agriculteurs d'obtenir des informations personnalisées en fonction de leur équipement, de leurs champs et de leurs conditions particulières.