La Journée internationale de la femmeLa Journée internationale de la femme, célébrée chaque année le 8 mars, est une journée mondiale qui célèbre les réalisations sociales, économiques, culturelles et politiques de celles qui s'identifient comme des femmes. Cette journée est également un appel à l'action pour accélérer la diversité des genres.

La diversité des genres dans la technologie est depuis longtemps un sujet de discorde, comme en témoignent les réactions divisées au mémo de 2017 diffusée par un employé de Google, qui affirmait que les différences biologiques et de personnalité étaient les principaux moteurs de l'écart entre les hommes et les femmes au sein de l'entreprise.

L'histoire raconte une autre histoire. De nombreux pionniers dans ce domaine étaient des femmes. Nous le constatons dès 1843lorsque Ada Lovelace est devenue la première programmeuse informatique. Cependant, au fur et à mesure que la perception sociétale de la technologie est devenue plus sexuée au milieu et à la fin du 20e siècle, le récit et les stéréotypes ont été réécrits pour ressembler davantage à ce que nous connaissons aujourd'hui.

De nombreuses femmes ont défié ces stéréotypes néfastes pour devenir des leaders dans leur domaine. Doina Precupqui dirige le bureau de Montréal de Deepmind. Foteini Agrafiotidirectrice et cofondatrice de Borealis AI. Des initiatives prometteuses ont été lancées pour apporter de l'équité à la technologie. Il y a CAN-CWiCqui se présente comme "la première conférence informatique canadienne pour les femmes dans la technologie". La Grace Hopper Celebration of Women in Computing (Célébration Grace Hopper des femmes en informatique) bat continuellement des records d'affluence, rassemblant plus de 20 000 personnes en 2018.

Nous avons la chance d'avoir de nombreuses femmes fascinantes et talentueuses à célébrer dans le bureau d'Amii, notamment Anna Koop, directrice générale de la science appliquée. Anna dirige l'équipe chargée de l'apprentissage automatique appliqué, surveille et dirige les activités scientifiques appliquées de l'organisation et facilite les interactions entre notre noyau de recherche (Amii Fellows) et les partenaires industriels.

Anna Koop joue avec des robots au bureau d'AmiiNous nous sommes entretenus avec Anna pour lui demander ce qui l'a conduite à son poste actuel et comment son sexe a influencé son parcours.

Veuillez noter que cette interview a été modifiée et condensée pour des raisons d'espace.

Comment en êtes-vous venu à faire des recherches sur l'intelligence artificielle ?

En 2001, j'ai repris mes études pour obtenir mon diplôme de physique. J'avais suivi quelques cours à temps partiel, car on ne peut pas m'empêcher d'aller à l'école, même si je suis au milieu de nulle part en Saskatchewan. Je voulais devenir professeur, mais comme j'avais fait de la programmation web, j'ai pris un cours d'informatique. Et dans ce cours, Rob Holte nous a parlé des séminaires sur l'IA, qui étaient des déjeuners hebdomadaires autour d'une pizza avec des conférenciers invités, des étudiants et des professeurs qui parlaient de l'IA. J'ai commencé à y assister par curiosité et j'ai découvert que l'informatique ne se résumait pas à programmer la même tâche encore et encore.

À l'époque, Amii venait d'être créé sous le nom d'Alberta Innovates Centre for Machine Learning. Je dois donc maintenant parler de 2002. Ils embauchaient pour l'été, je leur ai donc parlé et j'ai été embauché pour faire du développement web. Cela a débouché sur des collaborations de recherche avec Rich [Sutton]Je me suis dit : "D'accord, ça ne fait rien. Je peux faire des choses cool maintenant. Je vais faire de l'informatique pure et dure".

Qu'est-ce qui vous a accroché ?

Que les ordinateurs n'étaient pas tous artificiels. J'ai eu un moment où j'ai pensé très explicitement : "On ne peut pas faire de l'informatique sans ordinateur, et donc c'est moins réel d'une certaine manière que la physique. La physique se déroule tout autour de vous." Mais quand j'ai découvert la recherche sur l'intelligence, j'ai pensé : "La nature de l'intelligence est une question assez fondamentale, et pourtant nous ne la comprenons pas."

Je me souviens avoir donné des cours particuliers de biologie à une élève du lycée. Elle a demandé, "Ok, donc il y a tous ces neurotransmetteurs. Où sont nos pensées ?" J'ai répondu, "Je ne sais pas. N'est-ce pas une question intéressante ?" Et nous ne connaissons toujours pas la réponse, et c'est toujours une question vraiment intéressante. Le fait qu'il y ait une question fondamentale sur la vérité de l'univers et que nous puissions utiliser les ordinateurs comme outil pour la découvrir est très excitant.

L'informatique est également un domaine très jeune, et l'IA est particulièrement jeune. Il y a tellement de progrès à faire partout, alors que du côté de la physique, c'est beaucoup plus difficile et il faut des jouets plus sophistiqués pour progresser. Il y a tellement de frontières plus proches en informatique. Même si, pour être juste, certaines des intersections avec la philosophie qui existent depuis des centaines d'années peuvent être plus difficiles à faire progresser.

Vous êtes une femme dans un domaine où l'écart entre les sexes est connu. Quelle a été votre expérience à cet égard ?

Je ne l'ai remarqué qu'un an environ après le début de mon master, en fait. Mon superviseur avait découvert un atelier pour les femmes dans le domaine de l'apprentissage automatique, qui se tenait en même temps que la célébration Grace Hopper des femmes dans l'informatique. Ils parlaient de l'écart entre les sexes, ce qui m'a fait regarder autour de moi et dire : "Vous avez raison, il y en a un. Nous avons un laboratoire de 30 personnes, je suis l'une des deux femmes. Ce ne sont pas 51 % des chances."

Et d'explorer certaines des conséquences moins visibles, moins explicites. Personne ne m'a jamais dit que je ne pouvais pas faire de la science. Mais ensuite vous regardez autour de vous et vous réalisez que 10% des scientifiques de haut niveau sont des femmes, et vous pensez, "Eh bien, c'est bizarre. S'il n'y a pas de préjugé sexiste, alors qu'est-ce qui se passe ici ?" Puis vous commencez à en apprendre davantage, et vous réalisez qu'il y a un parti pris, il est juste plus insidieux que nous le voudrions.

J'ai des collègues à qui l'on a dit qu'ils ne pouvaient pas le faire parce qu'ils étaient des femmes ou qu'ils n'avaient pas l'air d'un informaticien. Même si l'on supprime ces considérations, il subsiste des différences de représentation, de sorte que l'on ne se considère pas comme correspondant à ce rôle, ou que l'on pense qu'il faudra déployer des efforts considérables pour y parvenir. La visite de Grace Hopper m'a ouvert les yeux : il existe des études et des données empiriques sur le sujet, et il ne s'agit pas seulement de messages explicites. Il s'agit également des inégalités systématiques et de la manière dont elles sont renforcées. L'année suivante, un autre groupe de femmes s'est présenté, puis l'année d'après. Ensuite, nous avons créé l'équipe d'Ada. L'équipe d'Adale groupe sur la diversité dans l'informatique, en quelque sorte en réponse à cela.

C'est frustrant de s'en rendre compte. J'étais plus heureux quand je n'y pensais pas si souvent, parce que tout cela est tellement, tellement stupide. Le monde se tire une balle dans le pied. Même pour des raisons totalement égoïstes, nous devrions nous assurer d'avoir des équipes diversifiées. [Note de la rédaction : voir Pourquoi les équipes diversifiées sont plus intelligentes par Harvard Business Review]

Pouvez-vous illustrer des moments spécifiques où vous avez remarqué que votre sexe a fait une différence dans vos interactions avec les gens ?

Je pense que j'ai eu de la chance, je n'ai pas eu beaucoup de choses flagrantes. J'ai toujours eu l'impression d'avoir plus à prouver, mais on peut toujours rejeter cette idée. On peut toujours se dire : "Ce n'est pas parce que je suis une femme, c'est parce que je fais quelque chose de mal, ou parce que j'aborde les choses d'une manière différente. C'est pour ça."

La plus importante est probablement le fardeau d'être l'explicateur. On m'a transmis des questions telles que "Pourquoi avons-nous besoin d'une bourse d'études pour les femmes ?". Ou, "Pourquoi avons-nous besoin de cette célébration des femmes ? Ne devrions-nous pas être égales ?" Donc je fais beaucoup de tête-à-tête. Introduire des concepts, entendre d'où ils viennent, et expliquer d'où nous venons, et c'est le même argument encore et encore. Donc ça devient fatiguant, mais le pire c'est de décider quand agir.

Par exemple, il y avait un jeu dans le cours de développement de jeux où vous jouez des filles méchantes qui intimident les étudiants. Et surtout en informatique, je ne suis pas à l'aise avec le fait que cela soit toléré. Alors j'ai décidé d'en parler au professeur, et j'ai décidé d'insister alors qu'il ne voyait pas le problème. L'énergie émotionnelle pure qu'il faut déployer pour décider d'avoir ces conversations, pour les mener à bien, et pour faire face aux conséquences lorsque les gens ne réagissent pas bien - même s'ils sont très bien intentionnés - est un énorme drain récurrent.

Et c'est invisible, car parfois l'ignorance est une bénédiction. Si vous ne voyez pas le problème, vous ne faites pas face aux ramifications. En devenant plus conscient, j'ai donc consacré beaucoup plus de temps et d'énergie à m'occuper de ce problème, à essayer de l'améliorer, à faire face aux problèmes qui se présentent, ou même à être une épaule sur laquelle pleurer lorsque quelqu'un d'autre y est confronté.

L'autre chose frustrante est le retard du temps de réaction. Je suis très joyeuse, en général, et j'aime le soleil. Mon instinct est d'aplanir les choses, et de rendre tout le monde heureux sur le moment. Et parfois, cela signifie qu'une heure plus tard, je réalise, "Attendez une seconde, je suis furieuse. Je n'aurais pas dû en rire, j'aurais dû crier." Et alors vous devez décider si vous devez revenir en arrière et en faire tout un plat, et si oui, comment le faire.

Je ne peux même pas compter les heures qui ont été... Pas perdues, parce que c'est un travail précieux, mais certainement pas consacrées au travail de thèse, à cause de la gestion de ce genre de choses.

Si vous aviez un conseil à donner, ou quelque chose à dire, aux futures générations de femmes qui envisagent de se lancer dans les STEM, ou qui sont actuellement dans des programmes STEM, que diriez-vous ?

Continuez à vous développer de toutes les manières qui vous plaisent. N'ayez pas l'impression qu'il n'y a qu'un seul chemin étroit, parce qu'il s'avère que même le chemin sur lequel vous êtes n'est probablement pas le chemin sur lequel vous allez rester. Il y a bien plus de possibilités dans le monde que celles auxquelles on pense au lycée. Poursuivez donc les choses qui vous intéressent, et ne vous stressez pas pour trouver exactement le bon profil ou la bonne carrière, car les carrières changent tout le temps. Soyez ouvert à l'expérience des autres ; cela élargit votre univers, vous donne des modèles et vous donne de la résilience lorsque vous commencez à rencontrer des obstacles. J'aimerais pouvoir revenir en arrière et en apprendre davantage sur la diversité et les privilèges lorsque j'étais adolescente, et commencer à les appliquer plus tôt. La perspective plus large, qui consiste à reconnaître les privilèges que vous avez et que les autres n'ont pas, et les difficultés que vous rencontrez et que les autres n'ont pas. Que nous sommes tous humains et que nous devons travailler ensemble, je pense que c'est une bonne façon de vivre.

Si vous êtes intéressé par les STIM, allez-y. Ne vous sentez pas obligé de le faire, et ne vous sentez pas obligé de faire quelque chose de spécifique. Étudiez toutes les choses que vous aimez, et vous aurez une carrière en patchwork bizarre à la fin qui intègre un tas de vos intérêts. Je n'ai pas encore combiné le tricot et l'apprentissage automatique, mais d'autres personnes l'ont fait, donc c'est possible.