Osmar Zaïane, boursier Amii à l'université d'Alberta, dirige une équipe chargée d'améliorer les soins aux personnes âgées grâce à l'intelligence artificielle.

Le Canada est confronté au vieillissement de sa population. On prévoit que d'ici 2030, 23 % des Canadiens seront des personnes âgées. En outre, selon Statistique Canada, pas moins de 1,4 million de personnes âgées déclarent se sentir seules. Ces statistiques indiquent un impact imminent sur les individus, les familles et la société dans son ensemble, car les sentiments de solitude sont associés à des niveaux plus élevés de problèmes de santé mentale et physique.

C'est là qu'intervient l'agent infirmier automatisé ou Ana, un agent logiciel conversationnel (c'est-à-dire un chatbot) conçu pour converser avec les personnes âgées vivant à domicile. Ce modèle, qui a fait l'objet d'une étude récemment publiée, vise à atténuer la solitude des personnes âgées grâce à des conversations émotionnellement intelligentes.

"Lorsqu'une personne âgée vous dit quelque chose de triste, il est important de répondre avec empathie", a déclaré Zaïane dans une interview accordée à Folio. "Cela nécessite que l'appareil comprenne d'abord l'émotion qui est exprimée. Nous pouvons le faire en convertissant la parole en texte et en examinant les mots utilisés. Dans cette étude, nous nous sommes penchés sur l'étape suivante : faire en sorte que le programme exprime des émotions comme la surprise, la tristesse, le bonheur dans sa réponse."

Travaillant à la fois comme un assistant personnel et un compagnon numérique, Ana construira une base de connaissances de faits et de souvenirs personnalisés (tels que des personnes, des lieux, des activités et des prescriptions importantes), tiendra des conversations engageantes qui exprimeront des émotions et y répondront, et répondra également à des questions impersonnelles provenant de sources sur Internet. Ana pourra ainsi non seulement répondre à des besoins sociaux, mais aussi aider à répondre à des besoins simples en matière de soins de santé à domicile, comme le rappel des ordonnances.

L'équipe travaille actuellement à l'amélioration de son prototype limité.