Une rencontre entre les plus grands cerveaux de la recherche en IA : L'expertise de l'Université de l'Alberta amène le laboratoire DeepMind à Edmonton

Dans un geste historique pour la communauté de l'IA, DeepMind, l'une des principales sociétés de recherche en IA au monde, ouvrira dans le courant du mois sa première base de recherche internationale en dehors du Royaume-Uni. Le laboratoire sera basé à Edmonton et entretiendra des liens étroits avec l'université de l'Alberta, une université à forte intensité de recherche dont l'excellence en matière de recherche en IA n'est plus à démontrer.

Le nouveau laboratoire, qui s'appellera DeepMind Alberta, démontre l'engagement de DeepMindà accélérer la communauté de recherche en IA de l'Alberta et du Canada. Il témoigne également de la solidité des liens entre l'Université de l'Alberta et l'une des plus grandes entreprises d'IA au monde. Ayant été acquise par Google en 2014, DeepMind fait désormais partie d'Alphabet. DeepMind a pour mission scientifique de repousser les limites de l'IA, en développant des programmes capables d'apprendre à résoudre des problèmes complexes sans qu'on leur apprenne comment. DeepMind Alberta ouvrira ses portes avec 10 employés.

L'équipe de DeepMind Alberta sera dirigée par les professeurs d'informatique de UAlberta Richard Sutton, Michael Bowling et Patrick Pilarski. Tous les trois, qui resteront au sein de l'Alberta Machine Intelligence Institute à UAlberta, continueront également à enseigner et à superviser des étudiants diplômés à l'université afin de favoriser le développement des talents canadiens en IA et de développer l'écosystème technologique du pays. L'équipe sera complétée par sept autres chercheurs, dont beaucoup étaient également les auteurs de l'influent article sur DeepStack publié plus tôt cette année dans Science.

Les liens entre UAlberta et DeepMind sont profonds : une douzaine d'anciens élèves d'UAlberta travaillent déjà dans l'entreprise, dont certains ont joué un rôle important dans certaines des avancées les plus marquantes de DeepMind en matière d'apprentissage par renforcement dans AlphaGo et Atari. En outre, M. Sutton, l'un des informaticiens les plus réputés au monde, a été le premier conseiller de DeepMind lorsque l'entreprise ne comptait qu'une poignée de personnes.

"J'ai rencontré Rich - notre tout premier conseiller - il y a sept ans, lorsque DeepMind n'était qu'une poignée de personnes avec une grande idée. Il a vu notre potentiel et nous a encouragés dès le premier jour. Ainsi, lorsque nous avons choisi d'établir notre premier bureau international de recherche en IA, le choix évident était sa base à Edmonton, en étroite collaboration avec l'Université de l'Alberta, qui est devenue un leader dans la recherche sur l'apprentissage par renforcement grâce à son travail de pionnier", a déclaré Demis Hassabis, PDG et cofondateur de DeepMind. "Je suis très enthousiaste à l'idée de travailler avec Rich, Mike, Patrick et leur équipe, ainsi qu'avec UAlberta, et j'ai hâte que nous fassions ensemble de nombreuses autres percées scientifiques dans les années à venir."

Mme Sutton se réjouit de la possibilité de combiner la force du travail de DeepMind dans le domaine de l'apprentissage par renforcement avec l'excellence académique de UAlberta, le tout sans avoir à quitter Edmonton.

"DeepMind a adopté cette approche d'apprentissage par renforcement dès le début, et l'Université de l'Alberta est le leader académique mondial de l'apprentissage par renforcement, il est donc très naturel que nous travaillions ensemble", a déclaré Sutton. "Et en prime, nous pouvons le faire sans bouger".

En collaboration avec M. Hassabis et l'équipe DeepMind de Londres et d'Edmonton, MM. Sutton, Bowling et Pilarski combineront leurs compétences universitaires exceptionnelles en matière d'apprentissage par renforcement pour se concentrer sur la recherche fondamentale en IA. L'apprentissage par renforcement fonctionne de manière similaire à la façon dont les humains apprennent, en essayant de reproduire les bons résultats et d'éviter les mauvais en fonction des expériences acquises.

L'annonce de DeepMind Alberta est la dernière d'une série de réussites liées à l'IA pour UAlberta. La récente injection de fonds importants par le biais de la Stratégie pancanadienne sur l'intelligence artificielle du gouvernement fédéral renforce l'investissement de plus de 40 millions de dollars sur 15 ans du gouvernement de l'Alberta. DeepMind Alberta est un autre signal qui montre que l'industrie s'intéresse à UAlberta et à ses recherches qui repoussent les limites.

À propos des chercheurs

Professeur au département d'informatique de la faculté des sciences de l'université d'Alberta, Michael Bowling est surtout connu pour ses recherches dans le domaine du poker, notamment pour ses deux découvertes majeures, toutes deux publiées dans Science : Cepheus en 2015, qui a résolu le problème du heads-up limit Texas hold'em, et DeepStack fin 2016, qui permet de jouer au niveau professionnel au heads-up no limit Texas hold'em.

Patrick Pilarski est titulaire de la Chaire de recherche du Canada en intelligence artificielle pour la réadaptation et professeur adjoint au département de médecine (division de la médecine physique et de la réadaptation). Ses recherches portent sur l'apprentissage par renforcement, l'apprentissage machine en temps réel, l'interaction homme-machine, la technologie de la réadaptation et la robotique d'assistance.

Professeur au département d'informatique de la faculté des sciences de l'Université de l'Alberta, Richard Sutton est mondialement connu pour ses recherches fondamentales sur l'apprentissage par renforcement - il a littéralement écrit le manuel -qui permet aux machines d'apprendre en fonction de leur environnement. Ses travaux marquants ont développé le domaine de l'apprentissage par différence temporelle, qui utilise le futur comme source d'information pour les prédictions, et explorent également l'apprentissage hors politique, ou l'apprentissage à partir d'actions non entreprises.

Richard Sutton, Michael Bowling et Patrick Pilarski, professeurs d'informatique et chercheurs en intelligence artificielle de l'université de l'Alberta (de gauche à droite), collaborent avec DeepMind pour ouvrir le premier laboratoire de recherche de la société d'intelligence artificielle en dehors du Royaume-Uni, à Edmonton (Canada).